Na een aantal financieel lastige jaren lijkt NS voorzichtig de weg omhoog te hebben gevonden. De spoorvervoerder sloot de eerste helft van 2026 af met een nettowinst van €25 miljoen, terwijl een jaar eerder nog rode cijfers werden geschreven. Opvallender dan het financiële herstel is misschien wel dat de trein voor de meeste reizigers opnieuw betrouwbaarder bleek dan de landelijke prestatieafspraken voorschrijven.
Ondanks een winter met sneeuwproblemen, een periode van extreme hitte, meerdere grote spoorwerkzaamheden en de kabelbrand bij Rotterdam arriveerde ruim 86 procent van de reizigers op tijd op de eindbestemming. Wie iets meer speling hanteert, ziet dat zelfs meer dan 95 procent van de reizigers binnen tien minuten van de geplande aankomsttijd arriveerde.
Betrouwbaarheid blijft het visitekaartje van NS
Voor veel treinreizigers zijn vertragingen de graadmeter voor de kwaliteit van het spoor. Juist daarom zijn de nieuwste cijfers opvallend. De reizigerspunctualiteit kwam uit op 86,3 procent, waarmee NS niet alleen de minimumnorm van het Rijk overtreft, maar ook de afgesproken streefwaarde.
Ook de kans op een zitplaats bleef hoog. Tijdens de spits vond ruim 92 procent van de reizigers een zitplek, terwijl dit buiten de spits opliep tot 98 procent. Daarmee voldoet NS op alle belangrijke prestatie-indicatoren aan de afspraken die met de overheid zijn gemaakt.
Dat is opmerkelijk, aangezien de eerste maanden van het jaar allesbehalve rustig verliepen. Naast winterweer en hitte had het spoor te maken met omvangrijke werkzaamheden en enkele grote incidenten die de dienstregeling onder druk zetten. Toch wist NS, samen met ProRail, de gevolgen voor de meeste reizigers beperkt te houden.
Financieel herstel zet voorzichtig door
Ook financieel laat NS een duidelijke verbetering zien. De opbrengsten uit reizigersvervoer stegen naar €1,708 miljard, tegenover €1,562 miljard in dezelfde periode vorig jaar. Die groei is het gevolg van een stijgend aantal treinreizigers én een inflatiecorrectie op de tarieven.
Per saldo resulteerde dat in een positief onderliggend bedrijfsresultaat van €25 miljoen. Vorig jaar stond over dezelfde periode nog een verlies van €23 miljoen in de boeken.
Hoewel de cijfers een duidelijke verbetering laten zien, spreekt NS nog altijd van een voorzichtig herstel. De spoorvervoerder wijst op oplopende rentelasten, investeringen in nieuw materieel en stations en de noodzaak om de schuldenpositie verder terug te brengen. Volgens het bedrijf blijft een gezonde financiële basis essentieel om het treinvervoer ook de komende jaren betaalbaar te houden.
Daluren worden steeds belangrijker
Een belangrijk onderdeel van die strategie is het beter benutten van de beschikbare capaciteit buiten de spits. Treinen rijden overdag vaak met veel lege stoelen, terwijl de ochtend- en avondspits juist veel drukker zijn.
Om meer reizigers naar de daluren te trekken introduceerden NS en het Rijk deze zomer het tijdelijke Nederland Dal Vrij-abonnement. Voor €49 per maand kunnen reizigers onbeperkt reizen tijdens de daluren.
Lees ook: Alle goedkope treinkaartjes op een rij!
De actie blijkt een schot in de roos. Inmiddels hebben ongeveer 270.000 reizigers het abonnement afgesloten. Samen legden zij al ruim 120 miljoen treinkilometers af. Opvallend is dat een groot deel van deze reizigers voorheen geen NS-abonnement had. Daarmee lijkt de actie niet alleen bestaande treinreizigers te belonen, maar ook nieuwe doelgroepen naar het spoor te trekken.
Voor reizigers die nog willen profiteren van het introductietarief geldt wel een deadline: 31 juli 2026 is de laatste dag waarop het tijdelijke abonnement kan worden afgesloten. Daarna geldt weer het reguliere maandtarief.
Groei vraagt om blijvende investeringen
De halfjaarcijfers laten zien dat NS zich langzaam uit een moeilijke periode werkt. De combinatie van een hogere punctualiteit, meer reizigers en een positief financieel resultaat geeft de spoorvervoerder meer ruimte om te investeren in nieuwe treinen, stations en dienstverlening.
Tegelijkertijd blijft de uitdaging groot. De vraag naar duurzaam vervoer groeit, terwijl het spoor steeds intensiever wordt gebruikt en de druk op de infrastructuur toeneemt. Juist daarom zal de komende jaren moeten blijken of NS erin slaagt de stijgende reizigersaantallen vast te houden én tegelijkertijd de betrouwbaarheid op het huidige niveau te houden.
Voorlopig lijken de cijfers daar in ieder geval vertrouwen in te geven. Zowel operationeel als financieel heeft NS de eerste helft van 2026 beter afgesloten dan veel reizigers na een winter vol sneeuw, een zomer met hitte en meerdere grote verstoringen misschien hadden verwacht.
