Eurostar heeft in 2024 een recordaantal van 19,5 miljoen passagiers vervoerd, een groei van 5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De stijging is te danken aan de sterke vraag naar internationale treinreizen en de Olympische Spelen in Parijs. Hiermee heeft Eurostar het tijdelijk stilleggen van de directe verbinding tussen Amsterdam en Londen meer dan gecompenseerd. De rechtstreekse route wordt dit jaar hervat, maar de hogesnelheidstrein krijgt ook te maken met toenemende concurrentie, vooral vanuit de luchtvaartsector.
Rechtstreekse verbinding hervat in februari
Sinds afgelopen zomer kunnen reizigers tussen Amsterdam, Rotterdam en Londen niet meer direct reizen vanwege verbouwingen op Amsterdam Centraal. Hierdoor moeten passagiers in Brussel uitstappen om door de paspoort- en veiligheidscontrole te gaan. Vanaf februari 2025 wordt de directe verbinding hervat met de opening van de nieuwe, grotere Eurostar-terminal op Amsterdam Centraal.
Groei op andere trajecten
Ondanks de onderbreking van de route Amsterdam-Londen, zag Eurostar een forse reizigersgroei op andere trajecten in 2024:
- Londen – Parijs: +280.000 reizigers
- Londen – Brussel: +250.000 reizigers
- Parijs – Brussel: +160.000 reizigers
- Parijs – Nederland: +140.000 reizigers
Volgens Eurostar-CEO Gwendoline Cazenave was 2024 een uitzonderlijk jaar: “We hebben onze eigen records gebroken en willen onze klanten bedanken voor hun vertrouwen. Ik feliciteer ons team met deze prestatie, zeker in ons dertigste jubileumjaar.” De spoorwegmaatschappij heeft als ambitie om in de komende jaren door te groeien naar 30 miljoen passagiers per jaar.
Fusie met Thalys levert synergievoordelen op
De groei van Eurostar is mede te danken aan de fusie met Thalys, waardoor de gecombineerde spoorbedrijven nu gezamenlijk meer passagiers vervoeren dan in 2019, het laatste pre-coronajaar. Destijds vervoerden Eurostar en Thalys samen 18,5 miljoen reizigers, terwijl dat aantal nu ruim is overtroffen.
Toenemende concurrentie op het spoor
Hoewel Eurostar momenteel een monopolie heeft op de meeste van haar trajecten, zal dit in de toekomst waarschijnlijk veranderen. Verschillende spoorwegmaatschappijen hebben plannen om de concurrentie aan te gaan:
- Trenitalia, het moederbedrijf van Qbuzz, en Arriva werken aan nieuwe treindiensten tussen Nederland en Parijs.
- Virgin Group overweegt een hogesnelheidslijn tussen Londen en andere Europese steden.
Deze ontwikkelingen kunnen leiden tot meer keuze en mogelijk lagere tarieven, vergelijkbaar met de situatie in Spanje en Italië, waar meerdere spoorwegbedrijven actief zijn op hogesnelheidslijnen. Op die markten hebben concurrentie en innovatie geleid tot aanzienlijke prijsdalingen.
Concurrentie vanuit de luchtvaart
De luchtvaartsector blijft voorlopig de grootste concurrent voor Eurostar. In 2025 breidt Transavia haar routes uit met:
- Een directe verbinding tussen Rotterdam The Hague Airport en Londen Stansted, die deze zomer van start gaat.
- Het hervatten van de route tussen Schiphol en Parijs Orly, met vluchten vijf keer per week.
Hoewel vliegen momenteel vaak goedkoper is dan de hogesnelheidstrein, kan concurrentie op de spoorlijnen naar Parijs en Londen deze verhouding veranderen. Eurostar zet in op duurzaamheid en gemak om reizigers te overtuigen vaker voor de trein te kiezen.
Blik op de toekomst
Met de hervatting van de directe verbinding Amsterdam-Londen en de groeiende vraag naar internationale treinreizen blijft Eurostar een belangrijke speler op de Europese hogesnelheidslijnen. De toenemende concurrentie, zowel vanuit de luchtvaart als andere spoorwegbedrijven, zal een uitdaging vormen, maar biedt reizigers mogelijk ook nieuwe voordelen zoals lagere tarieven en meer reisopties.
